1138 yılında Fırat –Dicle nehirleri arasında kalan Mezopotamya bölgesinde Dicle nehri üzerine kurulmuş olan Takrit şehrinde dünyaya geldi. Kendisine Yusuf Ibn Ayyub ismi verildi.  Ancak, ileriki yıllarda yeni bir isim daha kazandı; sadık, güvenilir olmasından dolayı kendisine “Selaattin” denildi.

7 yasından itibaren medrese eğitimi aldı ve Kur’an dan birçok ayeti kolaylıkla ezberledi. Kendisi dogmadan 40 yıl önce Haclıların batıdan gelip, kutsal şehir Kudüs’ü işgal etmeleri, Müslüman, Hıristiyan ve Yahudileri öldürmeleri onu cok etkilemişti. O’nun için bütün bu dine mensup olan insanların birbirinden farkı yoktu. İyi bir Müslüman olarak Yahudilerin de Ibrahimin Allah’ına inandıklarını düşünüyor ve yapılan zulümleri hak etmediklerini düşünüyordu. Daha çocuk yaşta bir gün Fransız ve İngilizlerin yaptıkları bu haksızlığa nasıl son vereceğini düşünüyor ve meşhur "İmparator Selaattin Eyyubi“ olacağını hissettiriyordu.

Selaattin henüz bebek iken ailesi ile birlikte Şam’a göç ettiler. Şam valisi olan babası ve güçlü bir general olan Şirkuh`un yardımlarıyla Selaattin, güçlü bir kişiliğinin yanında çok başrılı bir asker ve devlet adamı olacaktı. Kürtçe’yi çok iyi biliyordu ve Arapça’yı da öğrenmesi zor olmadı. Zeki Selaattin, Sultan Nurettin`in dikkatini çekti ve en önemli kademelerde görev aldı.

14 yaşında iken Nurettin’in ordusuna katıldı. Birkaç yıl sonra Sultanın başyardımcısı oldu. 31 yaşında iken 1169`lu yıllarda birkaç kez Mısır’a seyahat etti. Mısır’ın o anki politik kaoslarına ilgisiz kalmadı ve Nurettin’in komutanlarından olan Şirkuh’un yanına yerleşti.
Fransızlarla mücadele verilirken Şirkuh`un veziri, Şirkuh’u öldürüp yerine geçmeyi planlarken kendisi öldü ancak, kısa süre sonra da Şirkuh da öldü ve Selaattin ‘Melik’ unvanı ile vezirliğe Mısır ve Suriye birliklerinin komutanlığına gecti(1169)

Selaahattin, sultan Nurettin ile birlikte 'birlik oluşturduklarını' ileri sürse de Şam’da kendisine “Dog that barks at its master” yani "Sultanına karşı gelebilen, söz geçirebilen, güçlü insan" olarak anılıyordu.

Üc yıl sonra Sultan Nurettin öldü. Oğulları 11 yaslarında ve erkek kardeşleri de liderlik özelliklerine sahip olmadıklarından dolayı sultann sevdiği, güvendiği sadık insan Selaattin imparatorluğun başına geçti.

Mısır ve Suriye`yi ele geçirirken aynı zamanda da Nurettin’in erkek kardeşlerinin düşmanlıklarıyla da uğraştı. Ancak 1185 de din adına ikna oldular ve aynı cephede Hıristiyanlara karsı savaştılar. Fransızlara karşı kutsal savaş (Haçlı Seferleri) başlamıştı. Amaç kutsal şehir Kudüs’de barışı, huzuru sağlamaktı.

Selaattin, Franklarla(Alman-Fransız karışımı ordu) 4 yıllık ateşkes imzaladı ve bu anlaşmaya sadık kaldı. Ancak, Reginald of Chatillon hiç bir zaman anlaşmaya uymayı düşünmedi ve ordusu zayıf düşse de anlaşmayı bozdu.
Reginald’in Avrupa’da hiçbir mal varlığı ve parası yoktu. Suriye’nin iki zengin dul kadını ile evlendi ve en güçlü kalelere sahip oldu. Kahire, Mekke ve Şam’a gidip gelen kervanları idare ediyordu.

Belli bir sure barış sağlanıp insanlar huzur içerisinde ticarete devam etse de Reginald, kendi kurallarını koydu ve Kızıldeniz üzerinden Mekke’ye saldırılar düzenledi. Hatta öyle ileri gitti ki, Medine’den Hz.Muhammed'in naaşının bile çalınması için uğraştı. Fakat başarılı olamadı. Bu tur saygısız davranışlarından dolayı Suriye`nin 'en nefret edilen' adamı unvanını aldı. Reginald’in halkı öldürme, hırsızlık ve gasp suçlarını arttırdı ve kısa zamanda bedelini ödedi. Bu arada Selahattin Eyyubi, imparatorluğunu gittikçe büyütüyor, Suriye, Mısır, Kuzey Mezapotamya ve Filistin`i içine alan büyük imparatorluğu kurmaya ve en sevilen lider unvanına sahip oluyordu.

Selaattin düşmanlarının liderlerini iyi tanıyor ve bir gün başarılı olacağını iyi biliyordu. 1187 Haziran'ında Taberiye’ye girdi. Raymond of Tripoli`nin kalesini başarıyla fethetti. Frankları çadırlarında, çölde bozguna uğrattı ve tarihe ‘Reymond utancından öldü’ diye geçti.
Bu arada Conrad of Montfernat Sur’a deniz yoluyla asker çıkardı. Haclıların tek umuduydu. Selattin’in aklından Sur’dan önce Kudüs’ü almak geçiyordu ve Sur’u sonraya bıraktı.

Selattin Kudüs’u almaya çalışırken, Balian adındaki bir şövalyeden mesaj aldı. Balian, Hattin’deki savaşlardan kalan bir gaziydi. Selattin’den Kudüs`deki ailesini geri getirmek için izin istedi. Selattin de savaş yapmamak şartıyla kendisine yardımcı güçler verdi ve ailesini barış içerisinde getirmesini istedi. Ancak Balian, gittiği yerde Hıristiyanların kendisine düşmanca davranışlarıyla karsılaştı ve savaş başladı. Selaattin “Kudüs Allah’in evidir‘der ve barış ister ancak, savaşa engel olamaz ve kendisi de katılır... böylece 2 Ekim 1187 de Kudüs’ü ele geçirdi.